Lucrezia Sinigaglia ha chiesto a Karl Baden perché da 28 anni scatta una foto al giorno del suo viso, nel progetto dal titolo Every Day: “ho iniziato Every Day perché volevo semplicemente vedere cosa sarebbe successo…”
Karl Baden, newyorkese, classe ‘51, formatosi dapprima presso la Syracuse University, poi presso l’University of Illinois in cui ha ultimato i suoi studi in campo artistico specializzandosi in fotografia. Attualmente è professore di fotografia presso il Boston College. Dal 23 febbraio 1987, dunque da 28 anni – per il suo progetto Every Day – si impegna a scattare una foto al giorno del proprio volto.
L’idea gli era balenata in testa già nel 1975, ma dopo aver ricevuto delle critiche da parte di un’amica, l’aveva accantonata. Soltanto dodici anni più tardi, sentendo che quel pensiero era rimasto come un chiodo fisso nella sua mente, decise di mettersi all’opera. A chi gli chieda come mai abbia scelto proprio il 23 febbraio del 1987 come data d’inizio, Baden risponde che la scelta fu condizionata dalla morte di un grande pilastro dell’arte contemporanea, Andy Warhol, avvenuta il giorno prima.
Gli autoscatti sono in bianco e nero e vengono scattati di mattina: Baden non cerca angoli insoliti, né usa filtri o fonti di illuminazione artificiali, utilizza sempre la stessa messa a fuoco e tenta di ottenere immagini il più possibile identiche tra loro. Il suo progetto, afferma l’artista, durerà per tutta la vita e terminerà solo quando non ci sarà più per proseguirlo. Raramente confronta gli scatti del passato con quelli del presente; non lo preoccupano gli effetti che il tempo lascia sul suo volto, piuttosto è interessato alla registrazione visiva di cosa accada, di cosa stia cambiando.
Le singole immagini della serie sono state esposte in diverse occasioni nel corso degli anni in musei e gallerie.
La maggior parte di esse è visibile nel sito dell’artista e raccolta qui in un brevi time-lapse .
Every Day è un documento visivo “in corso” che coinvolge un autoritratto eseguito all’interno di una serie di linee guida. Baden afferma che l’impulso per questo lavoro si basa sulla curiosità e sull’angoscia legata a quattro fattori che hanno influenzato la sua vita:
– mortalità
– cambiamento incrementale
– ossessione (in relazione alla psiche e al fare arte)
– differenza tra il tentativo di essere perfetto e l’essere umano 
Per quanto egli cerchi di fare ogni giorno una copia dell’immagine del giorno precedente, c’è sempre una differenza, a volte sottile, a volte molto marcata. Il fallimento, perciò, è una conclusione scontata perchè la vita e il tempo sono due elementi imprescindibili che lasciano inevitabilmnete i segni del loro passaggio. Attraverso questo lavoro Baden tenta di esaminare il ruolo che l’idea della morte svolge nella vita delle persone, come l’età cambi il proprio aspetto, e come sia presente in ognuno di noi il tema dell’ossessione e del fare qualcosa ripetutamente, proprio come fa lui.
Questa operazione artistica rievoca il lavoro del polacco Roman Opalka, Détails Photo,una serie di autoscatti in cui il passare del tempo si manifesta solo attraverso l’incanutirsi dei capelli e il comparire di nuove rughe. Every Day, come già anticipato, è un work in progress, altra caratteristica che ci permette di affiancarlo non solo allo stesso Opalka, ma ad esempio anche a Douglas Huebler, la cui opera principale Variable Pieces #70 (in process)/ Everyone Alive (1971-1997) trovò fine solo con la sua scomparsa. Come Huebler, anche Baden è spinto dalla volontà di commentare la relazione tra la mutevolezza dell’esistenza umana e la registrazione meccanica, le sue fotografie rappresentano l’affermazione dell’essere vivente in un mondo in continua evoluzione, dove il tempo regna sovrano su tutto e su tutti.
Tornando ad Every Daye al tema dell’autoscatto, Baden afferma che non avrebbe mai pensato che un giorno il “selfie” sarebbe diventato un termine familiare e presente nella vita di tutti i giorni ai più di noi. Tuttavia lo definisce un argomento distante dalla sua opera: non sta facendo questo progetto per essere conosciuto come il re dei “selfie”, nemmeno per entrare nel Guinness dei primati e precisa che quando iniziò non esistevano né gli smartphone, né tanto meno internet. Per lui l’arte è l’esplorazione della condizione umana e ciò avviene anche semplicemente attraverso uno scatto quotidiano di se stessi per tutta la vita. Un modo come un altro (pensiamo alle Today series di On Kawara) per fermare e immortalare il Tempo, il tempo che scorre, che muta cose e persone. Sembra quasi un “memento mori”, un ammonimento per ricordarsi che il tempo passa per tutti, che non torna indietro e che nessuno di noi sa con certezza quanto ce ne resta su questa terra.
Lucrezia Sinigaglia
foto e intervista: courtesy Karl Baden (qui link all’intervista in inglese)
